Когда крыльчатка вращается, газ входит в крыльчатку через впускное отверстие в осевом направлении и выталкивается лопастью на крыльчатке для увеличения энергии газа, а затем поступает в направляющую лопасть. Направляющий аппарат превращает отклоненный поток воздуха в осевой и одновременно направляет газ в диффузионную трубу для дальнейшего преобразования кинетической энергии газа в энергию давления и, наконец, направляет его в рабочий трубопровод.
Лопасти осевого вентилятора работают аналогично крыльям самолета. Последний, однако, поднимает крылья и поддерживает вес самолета, в то время как осевой вентилятор удерживает воздух на месте и перемещает его.
Поперечное сечение осевого вентилятора обычно представляет собой сечение крыла. Лопасть может быть зафиксирована в заданном положении или вращаться вокруг своей продольной оси. Угол лопасти по отношению к воздушному потоку или расстояние между лопастями могут быть нерегулируемыми или регулируемыми. Изменение угла наклона лопастей или расстояния между ними является одним из основных преимуществ осевого вентилятора. Небольшое расстояние между лопастями Угол обеспечивает меньшую скорость потока, а увеличение расстояния между лопастями обеспечивает более высокую скорость потока.
Усовершенствованные осевые вентиляторы могут изменять расстояние между лопастями во время работы вентилятора (как ротор вертолета), соответственно изменяя скорость потока. Это называется осевым вентилятором с регулируемой лопастью (VP).